Este setor é responsável pelo desenvolvimento de estudos e pesquisas que possibilitem conhecer as principais características da dinâmica populacional, espacial e social do Estado, abrangendo aspectos de saúde, educação, saneamento, habitação, ocupação e renda, buscando ressaltar as desigualdades sócio-espaciais.
Os estudos socioeconômicos e demográficos realizados pelo setor têm por base informações produzidas pelo IBGE, como os CENSOS e as Pesquisas Nacionais por Amostra de Domicílios - PNAD’s. As informações divulgadas pelo IBGE referem-se tão somente aos dados brutos, a CESE trabalha esses dados calculando taxas e índices, produzindo médias, confeccionando mapas temáticos e interpretando dados, com o objetivo de dar significado a esses números e facilitar o entendimento dos usuários.
Além disso, o setor atende solicitações do público em geral, bem como de órgãos, governamentais ou não; que buscam informações sobre o Estado do RN.